En sencillo:
Es toda aquella literatura que apela a los miedos, fobias, terrores y ansiedades de quién la lee.
Distintos periodos históricos tuvieron temores diferentes de los que tenemos ahora. De la misma manera, diferentes culturas contemporáneas temen a cosas completamente distintas.
Los temores atávicos son aquellos que tememos instintivamente. El resto de los temores son aprendidos; son culturales.
Se reconocen tres vertientes para la literatura de terror:
- El Horror. Son aquellas historias donde las situaciones aterradoras se adjudican a un personaje o ente externo; un monstruo real, que produce aversión y/o desesperación en los personajes enfrentados. Por ejemplo un xenomorpho, un fantasma vengativo, o un demonio posesivo.
- El Terror. Son las historias donde el miedo sucede ante una situación o suceso de la vida cotidiana; no está relacionado con elementos sobrenaturales, sino que la causa suele ser algo real. Por ejemplo un asesino serial, un desastre natural, o el advenimiento de los totalitarismos.
- El Suspenso. Son historias donde las situaciones producen ansiedad y/o anticipación; los personajes no saben lo que va a ocurrir; predominan las situaciones de tensión, provocando temor o eventualmente asustando o sobresaltando al lector.
Estas tres meta-categorías se pueden reconocer en todos los subgéneros literarios que son considerados “terror”.
Géneros literarios
Algunos géneros/subgéneros literarios se consideran como tales ya que reúnen tropos que son comunes entre sus historias. Por ejemplo.
- Horror cósmico.
Tropos:- Geometrías alienígenas.
- Mal ancestral.
- Culto apocalíptico.
- Horror corporal.
- Humanos insignificantes.
- Pesadillas ominosas.
- Pueblo con un secreto oscuro.
- Alineación de planetas.
- etc.
Otros géneros literarios asociados con la literatura de terror:
- Fantasía oscura (dark fantasy)
- Terror gótico.
- Gore.
- Thriller.
- Terror sicológico.
- Comedia terrorífica.
- Horror paranormal.
- Terror postapocalíptico.
- Suspenso erótico.
El “romance paranormal” no es terror. Si bien puede contener tropos asociados con el terror y el suspenso, los tropos preponderantes de estas historias las convierten en un subgénero del Romance.